Kapten Nathaniel Thorn har i åratal burit på tyngden från Cartagena. När en farlig expedition placerar två uråldriga artefakter i hans händer börjar det förflutna han överlevde åter sluta sig omkring honom.
Ombord på Rising Fortune dras Thorn och hans besättning in i en jakt genom Karibien, förföljda av kapten Rodrigo Alvarez och bevakade av män vars intresse för relikerna sträcker sig långt bortom guld.
För den unge sjömannen Sam Ward blir mysteriet allt mer personligt. Märkningarna, berättelserna och varningarna kring artefakterna börjar beröra en del av hans eget förflutna som han aldrig hade väntat sig att finna till havs.
Det som börjar som en jakt på begravda hemligheter blir en resa mot något äldre än de imperier som kämpar om att äga det — och mot en plats där kartor, historia och den kända världens regler inte längre går att lita på.